Frotter une bague en argent noircie avec du dentifrice reste l’astuce la plus répandue, et l’une des plus mauvaises. La pâte contient des abrasifs : le métal ressort brillant, mais couvert de micro-rayures qui le rendront plus terne la fois suivante. La plupart des dégâts que subissent les bijoux ne viennent d’ailleurs pas de l’usure. Ils viennent d’un entretien trop énergique, ou pensé pour une autre matière que la leur.

Traiter l’argent noirci comme s’il était sale

L’argent ne noircit pas parce qu’il est sale. Il réagit avec les composés soufrés présents dans l’air, dans le caoutchouc, dans la laine ou dans certains aliments comme l’œuf, et une fine couche de sulfure d’argent se forme en surface. Ce noircissement est normal et réversible. Il appelle un geste doux, pas un récurage.

Pour un bijou à peine terni, un chiffon de polissage destiné à l’argent suffit. Pour un noircissement plus marqué, de l’eau tiède savonneuse et une brosse à poils souples viennent à bout de la plupart des dépôts, à condition de sécher soigneusement le bijou ensuite. Si la fiche de votre bijou indiquait un argent rhodié, renoncez même au chiffon de polissage : frotté trop souvent, il finit par user la fine couche de rhodium qui protège la surface.

La méthode du bicarbonate et du papier aluminium, très partagée en ligne, fonctionne sur l’argent massif : elle reconvertit le sulfure en argent métallique. Elle a cependant ses limites. Elle efface aussi les noircis volontaires qui donnent du relief à certains motifs, et ne convient ni aux pierres collées, ni aux perles, ni aux bijoux simplement plaqués argent.

Frotter un bijou plaqué or comme un bijou en or massif

Un bijou plaqué or porte une couche d’or d’environ 3 microns. C’est très peu : un polissage énergique répété, une éponge abrasive ou un produit pour l’argent suffisent à la traverser et à faire apparaître le métal de base, souvent du laiton. Pour ce type de bijou, un chiffon microfibre et, de temps à autre, un passage dans une eau légèrement savonneuse, rien de plus. L’or massif, qu’il soit 375/1000 ou 750/1000, tolère mieux le polissage, mais un chiffon doux reste toujours plus sûr qu’une pâte ménagère.

Les bijoux fantaisie demandent encore plus de retenue. Métal non précieux, pierres souvent collées, résine ou émail : l’eau s’infiltre sous les sertis et fragilise les colles. Un chiffon sec après le port, et c’est tout.

Croire que l’or blanc restera blanc

La plupart des bijoux en or blanc sont recouverts de rhodium, un métal très blanc et brillant de la famille du platine. Avec le temps, cette couche s’use, surtout sur les bagues, et l’or blanc retrouve sa teinte naturelle, légèrement jaune ou grisée. Ce n’est pas un défaut de fabrication, et aucun produit maison n’y remédie : il faut refaire le rhodiage en atelier.

C’est typiquement le genre d’intervention à confier à un bijoutier, au même titre que le resserrage d’une griffe qui bouge ou la mise à taille d’une bague. Des enseignes comme la bijouterie Aélys assurent le nettoyage, le polissage et le rhodiage dans leurs magasins. Une griffe desserrée, surtout, n’attend pas : une pierre perdue se retrouve rarement.

Pour l’entretien courant des pierres serties, en revanche, pas besoin d’atelier. Un diamant ou un oxyde de zirconium qui paraît éteint n’est généralement pas abîmé : il est couvert d’un film de crème et de savon logé sous la pierre, là où la lumière devrait entrer. Une brosse à dents souple, de l’eau tiède savonneuse et un bon rinçage suffisent pour une pierre sertie à griffes. Les pierres collées, elles, ne doivent pas tremper, et les petits appareils à ultrasons vendus pour la maison peuvent desserrer un serti fatigué : la pierre ressort brillante, ou ne ressort pas du tout.

Mettre ses perles avant son parfum

La nacre est faite de carbonate de calcium, sensible aux acides, à l’alcool et aux cosmétiques. Le parfum, la laque ou une crème appliqués après avoir mis un collier de perles attaquent son lustre, lentement mais sans retour. La règle des bijoutiers est simple : les perles se mettent en dernier et s’enlèvent en premier.

Pour les nettoyer, un chiffon doux à peine humide passé après le port suffit. Évitez de les faire tremper, car sur un collier enfilé sur soie l’eau détend et fragilise le fil, et proscrivez les bains à ultrasons, qui peuvent abîmer la nacre. Si vous portez souvent le vôtre, faites vérifier l’enfilage de temps en temps. Des espaces qui apparaissent entre les perles signalent un fil qui s’allonge, et qu’il est temps de refaire.

Faire confiance à l’acier en toutes circonstances

L’acier inoxydable a la réputation d’être indestructible, et il résiste effectivement très bien à l’eau et à la rouille. Un bijou en acier se nettoie d’un simple chiffon doux, ou à l’eau savonneuse pour un grand nettoyage. Ce n’est pas une raison pour tout lui faire subir : le chlore et l’eau de mer finissent par ternir certaines finitions, et un acier doré perd peu à peu sa couleur de surface au contact répété des produits ménagers.

Pour tous vos bijoux, quelle que soit leur matière, certains moments restent à éviter :

• la douche et le bain, où le savon et le calcaire laissent un film terne ;
• la piscine, dont le chlore attaque l’argent et fragilise certains alliages d’or ;
• le ménage, pour les produits chimiques comme pour les chocs ;
• la nuit, où chaînes et fermoirs subissent tractions et frottements.

Le meilleur entretien reste le plus régulier. Un passage de chiffon microfibre le soir, en retirant vos bijoux, avant de les ranger chacun dans sa pochette, vous dispensera de la plupart des grands nettoyages, et donc de la tentation du dentifrice.